Über Heilige Drei Könige
Das Fest der Erscheinung des Herrn am 6. Januar — auch Dreikönigstag, Heilige Drei Könige oder Epiphanie — beschließt den weihnachtlichen Festkreis in der westlichen Kirche. Es erinnert an die Sterndeuter, die das Jesuskind besucht haben, und ganz allgemein an die Offenbarung Christi vor der Welt. In den orthodoxen Kirchen, die noch dem julianischen Kalender folgen, steht stattdessen die Taufe Jesu im Jordan im Mittelpunkt, gefeiert am 19. Januar nach gregorianischer Zählung. Der Dreikönigstag ist gesetzlicher Feiertag in Baden-Württemberg, Bayern und Sachsen-Anhalt, in Österreich und großen Teilen der katholischen Schweiz, in Spanien, Italien, Polen, Slowakei, Kroatien und in mehreren skandinavischen Ländern. Der griechische Begriff epiphaneia bedeutet Erscheinung.
Die Bräuche unterscheiden sich stark. Im deutschsprachigen Raum sind die Sternsinger das prägende Bild: Kinder ziehen verkleidet als die Heiligen Drei Könige durch die Straßen, singen Lieder, schreiben mit Kreide den Segen 20 C+M+B 26 über die Haustüren und sammeln für Hilfsprojekte. In Italien füllt die Befana, eine gutmütige alte Frau auf einem Besen, die Strümpfe der Kinder mit Süßigkeiten oder Kohle. In Spanien und Lateinamerika sind die Heiligen Drei Könige die Geschenkebringer, und die Familie teilt einen Roscón de Reyes mit versteckter Figur. In Frankreich und Belgien gibt es die Galette des Rois mit Fève — wer sie findet, wird zum König gekrönt. In Griechenland wirft der Priester ein Kreuz ins Wasser, das junge Schwimmer hervorholen.