À propos de Jour de Martin Luther King
Le Martin Luther King Jr. Day tombe le troisième lundi de janvier aux États-Unis et honore le leader des droits civiques Martin Luther King Jr., né le 15 janvier 1929 et assassiné le 4 avril 1968. King a mené la lutte non violente qui a mis fin à la ségrégation légale dans le Sud américain : le boycott des bus de Montgomery en 1955-56, la marche sur Washington de 1963 avec le discours I Have a Dream, la marche de Selma à Montgomery pour le droit de vote en 1965. Il a reçu le prix Nobel de la paix en 1964, à 35 ans. La campagne pour faire de son anniversaire un jour férié fédéral a commencé dans les jours qui ont suivi son assassinat ; la chanson Happy Birthday de Stevie Wonder, sortie en 1980, en est devenue l'hymne. Le président Reagan a signé la loi en 1983, et la première célébration a eu lieu en 1986. Les cinquante États l'ont reconnue avant l'an 2000.
Le MLK Day est officiellement désigné comme journée nationale de service — le seul jour férié fédéral avec cette mission — et beaucoup d'Américains consacrent au moins une partie de la journée au bénévolat : nettoyer les parcs, trier dans les banques alimentaires, faire du tutorat, repeindre des écoles. Des cérémonies ont lieu au Martin Luther King Jr. National Historical Park d'Atlanta (sa ville natale et site de l'Ebenezer Baptist Church où il prêchait) et au Martin Luther King Jr. Memorial sur le National Mall à Washington. Les écoles de tout le pays enseignent sa vie et lisent ou projettent le discours I Have a Dream. De nombreuses villes organisent marches et défilés. Les administrations fédérales, les banques et la Bourse sont fermées. Le placement le lundi crée un long week-end de trois jours qui ouvre pour beaucoup le calendrier civique et scolaire de l'année.