À propos de Memorial Day
Le Memorial Day tombe le dernier lundi de mai aux États-Unis et honore les hommes et les femmes morts au service militaire. Ses origines remontent aux années qui ont suivi la guerre de Sécession, lorsque des communautés du Nord comme du Sud ont commencé à fleurir chaque printemps les tombes des soldats ; le terme officieux était Decoration Day. La première commémoration nationale eut lieu en 1868 au cimetière national d'Arlington, organisée par une association de vétérans de l'Union. Le Congrès l'a officiellement instauré comme jour férié fédéral le dernier lundi de mai par le Uniform Monday Holiday Act de 1968, en vigueur depuis 1971 — en partie pour créer un long week-end fiable. Pour beaucoup d'Américains la journée tient lieu de début officieux de l'été : ouverture des piscines, des plages et de la saison des barbecues en plein air.
La matinée appartient en général aux cérémonies du souvenir : défilés dans les rues du centre, dépôts de gerbes aux monuments aux morts et National Memorial Day Concert depuis la pelouse ouest du Capitole la veille au soir. À 15 heures heure locale, le National Moment of Remembrance demande aux Américains une minute de silence. Les drapeaux flottent en berne jusqu'à midi, puis sont hissés en haut du mât. Des bénévoles placent un drapeau sur chaque tombe dans de nombreux cimetières nationaux — le plus célèbre étant Flags-In à Arlington, où un marine place un petit drapeau sur chacune des plus de 250 000 sépultures. Après les cérémonies matinales, la journée glisse vers le début officieux de l'été : barbecues, 500 milles d'Indianapolis, escapades à la plage et ouverture de la saison des piscines en plein air.