Natale: cos'è e come si celebra
Il Natale, il 25 dicembre, commemora nella tradizione cristiana la nascita di Gesù di Nazaret. La data fu fissata nella Roma del IV secolo e probabilmente scelta per ricondurre a una festa cristiana le celebrazioni di pieno inverno già esistenti, in particolare il Sol Invictus e i Saturnali. Da allora è diventata una grande festa culturale, sentita anche da chi non è cristiano. Le Chiese ortodosse che seguono ancora il calendario giuliano la celebrano il 7 gennaio secondo il computo gregoriano. Il Natale è festività pubblica in gran parte d'Europa, nelle Americhe, in Oceania e in molti paesi di Africa e Asia.
Le tradizioni natalizie cambiano molto, ma in genere ruotano intorno al pranzo o cenone in famiglia, ai regali sotto un albero addobbato e alla messa della vigilia o di Natale. Babbo Natale – figura nata da san Nicola attraverso il Sinterklaas olandese – porta i doni in buona parte del mondo anglofono, mentre molti paesi europei conservano tradizioni più antiche: il Christkind in parte della Germania e dell'Austria, Father Christmas nel Regno Unito, i Re Magi in Spagna. In tavola si va dall'arrosto di tacchino o oca ai piatti di pesce, passando per panettone, pandoro e Christmas pudding. Canti, presepi e mercatini natalizi animano le settimane precedenti.