Festa dei Bambini: cos'è e come si celebra
Il Giorno dei Bambini (kodomo no hi), il 5 maggio in Giappone, onora la personalità dei bambini e ne celebra la felicità. È il giorno di chiusura della Golden Week — il gruppo di quattro festività nazionali che cadono nell'arco di una stessa settimana tra fine aprile e inizio maggio. Storicamente la giornata era Tango no Sekku, la festa dei maschi, abbinata a Hinamatsuri (la festa delle bambole, il 3 marzo) per le femmine; la legge sulle festività del 1948 l'ha rinominata e ripensata come celebrazione di tutti i bambini e gratitudine verso le madri. Le radici più profonde della festa affondano in antiche pratiche stagionali cinesi e nei costumi del Giappone dei samurai legati all'esposizione di armature e armi per augurare una crescita sana agli eredi maschi. Il Giorno dei Bambini è festività pubblica in tutto il Giappone e una delle giornate visivamente più distintive del calendario giapponese.
Le famiglie con figli maschi espongono tradizionalmente in casa set in miniatura di armature samurai (yoroi) ed elmi kabuto, e appendono all'esterno i koinobori — grandi banderuole a forma di carpa in nero, rosso, blu, verde e rosa — su pali o balconi, una carpa per ciascun membro della famiglia. La carpa è stata scelta perché una leggenda cinese narra che una carpa che risale una cascata diventa drago, immagine di perseveranza e di rialzo sopra le avversità. Le famiglie fanno il bagno nello shobu-yu, un bagno profumato con foglie d'iris la cui forma lunga e sottile ricorda una spada. Si mangiano piatti speciali: kashiwa-mochi (dolce di riso ripieno di pasta dolce di fagioli, avvolto in foglie di quercia la cui persistenza simboleggia la continuità familiare) e chimaki (gnocchi di riso glutinoso avvolti in foglie di bambù). Lungo i fiumi le famiglie fanno volare i propri koinobori da corde provvisorie, e migliaia di carpe ondeggiano sopra l'acqua nei luoghi più famosi come Kazo e Tatebayashi.