Vigilia di Natale: cos'è e come si celebra
La Vigilia di Natale, il 24 dicembre, è la veglia del Natale nella tradizione cristiana occidentale. Nel mondo anglosassone è soprattutto un'attesa del 25, ma in Italia, nei paesi di lingua tedesca, in Scandinavia, in Polonia e nei paesi cechi e slovacchi il cuore della festa è proprio la sera del 24: il cenone, lo scambio dei doni e la messa di mezzanotte. La consuetudine di celebrare la vigilia di una festa risale alla pratica liturgica ebraica, in cui il giorno inizia al tramonto. Nella liturgia cattolica e luterana, con i primi vespri la giornata passa dal carattere d'attesa a quello festivo. In Italia non è festività civile, ma negozi e uffici chiudono in genere nel primo pomeriggio.
La Vigilia di Natale ruota attorno al cenone in famiglia. Soprattutto al Sud la tradizione vuole una cena di magro, senza carne, con sette o nove portate di pesce: capitone, baccalà, frittura di paranza, spaghetti con le vongole, insalata di rinforzo. Al Nord il menù è più libero, con tortellini in brodo o pasta ripiena, cotechino o pesce. A mezzanotte si va alla messa, preceduta dall'apertura dei regali sotto l'albero. Bambini e adulti lasciano un biscotto e un bicchiere di latte per Babbo Natale o Gesù Bambino. I negozi chiudono nel primo pomeriggio e nelle ore della cena le strade si svuotano. Dopo la mezzanotte, panettone e pandoro accompagnano gli ultimi brindisi.