Assunzione di Maria: cos'è e come si celebra
L'Assunzione di Maria, il 15 agosto — popolarmente nota in Italia come Ferragosto — commemora la fede, dogma nella Chiesa cattolica dal 1950, secondo cui la Vergine Maria fu assunta in cielo in anima e corpo al termine della sua vita terrena. La tradizione è più antica della definizione formale: le Chiese orientali celebrano la Dormizione della Madre di Dio nella stessa data almeno dal VI secolo. È il vertice del calendario mariano e festività di precetto della Chiesa cattolica. È festività pubblica nazionale in Italia, Spagna, Portogallo, Francia, Belgio, Lussemburgo, Austria, in parti della Germania e della Svizzera, in Polonia, Croazia, Slovenia, Grecia, Lituania e in diversi paesi dell'America Latina. Il nome italiano Ferragosto deriva dal latino feriae Augusti, le ferie dell'imperatore Augusto.
Ferragosto è il culmine dell'estate italiana: il giorno in cui le città si svuotano completamente e tutti vanno al mare, in montagna o al lago. La data ha radici romane — le feriae Augusti, le vacanze dell'imperatore Augusto del 18 a.C. — che la Chiesa cattolica sovrappose nel medioevo all'Assunzione. La grigliata sulla spiaggia, il falò serale, i fuochi d'artificio sui lungomari di Rimini, Capri, Salerno, le sagre paesane con pasta al forno e anguria — sono il volto popolare del giorno. La Festa di San Lorenzo (10 agosto) e la Notte di San Lorenzo si fondono spesso con Ferragosto in una settimana di feste. Negozi, banche e uffici sono chiusi; molti servizi sono ridotti a livelli minimi.