Epifania: cos'è e come si celebra
L'Epifania, il 6 gennaio, chiude i dodici giorni di Natale nel calendario cristiano occidentale. Ricorda la visita dei Magi — Gaspare, Melchiorre e Baldassarre — al Bambin Gesù, e più in generale la manifestazione di Cristo al mondo. Nelle Chiese ortodosse di calendario giuliano si celebra invece il battesimo di Cristo nel Giordano, il 19 gennaio per il computo gregoriano. In Italia è festività pubblica nazionale e popolarmente associata alla Befana, la vecchina che la notte del 5 gennaio vola di casa in casa portando dolci e carbone. Il nome greco epiphaneia significa manifestazione. L'Epifania è festa anche in Spagna, Austria, parte della Germania e della Svizzera, in Polonia, Grecia e diversi paesi dell'America Latina.
Il 6 gennaio si chiude in Italia la lunga sequenza delle feste di Natale, e protagonista assoluta è la Befana: una vecchina con la scopa che la notte vola di casa in casa, lasciando dolci nelle calze appese al camino dei bambini buoni e carbone (di zucchero) a chi è stato meno buono. Il giorno è festività nazionale, scuole e uffici sono chiusi, e in molte città vengono allestite befane viventi, mercatini e feste in piazza. Nelle chiese si celebra la messa solenne dell'Epifania, mentre nelle case si finiscono gli ultimi panettoni e pandori. Il proverbio dice Epifania tutte le feste porta via, e dal 7 gennaio si riprende il ritmo normale.