こどもの日

こどもの日とは

こどもの日（5月5日）は、子どもたちの人格を重んじ、その幸福をはかる日です。4月末から5月初めにかけての一週間内に4つの祝日が集中する「ゴールデンウィーク」の締めくくりの日でもあります。この日はもともと「端午の節句」と呼ばれ、3月3日の「ひな祭り」が女の子の節句であるのに対し、男の子の節句として祝われていました。1948年の祝日法によって名称を改め、男女を問わずすべての子どもを祝い、母に感謝する日として位置づけ直されました。さらに古い起源は中国の季節行事と、武家社会で男子の健やかな成長を願って甲冑や武具を飾った日本独自の慣習に遡ります。こどもの日は日本全国の祝日であり、その視覚的なシンボルから、日本の暦のなかでもっとも見分けやすい日のひとつです。

男の子のいる家庭では、伝統的に屋内に「鎧（よろい）」や「兜（かぶと）」のミニチュア飾りを並べ、屋外にはポールやベランダから「鯉のぼり」——黒、赤、青、緑、桃色など色とりどりの鯉の形をした吹き流し——を、家族の人数だけ揚げます。鯉が選ばれるのは、滝を登り切った鯉が竜になるという中国の故事に由来し、忍耐と逆境を乗り越えて立ち上がる姿の象徴だからです。家族で「菖蒲湯（しょうぶゆ）」、つまり剣を思わせる長く細い菖蒲の葉を入れた風呂に入る習慣もあります。料理にも特色があり、家系の継続を象徴する柏の葉に包んだ「柏餅」、笹の葉で巻いた「ちまき」が定番です。河川敷では家庭の鯉のぼりを臨時のロープに連ねて掲げ、加須市や館林市など有名なスポットでは数千匹の鯉が水面の上を泳ぐ風景が広がります。