マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーとは
マーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーは1月の第3月曜日にあたり、公民権運動の指導者マーティン・ルーサー・キング・ジュニア（1929年1月15日生 — 1968年4月4日暗殺）を記念するアメリカの祝日です。キング牧師は、1955〜56年のモンゴメリー・バス・ボイコット、1963年のワシントン大行進と「I Have a Dream（私には夢がある）」演説、1965年のセルマからモンゴメリーへの投票権を求める行進など、非暴力の闘争を率いてアメリカ南部における法的な人種隔離を終わらせました。1964年、35歳でノーベル平和賞を受賞しました。彼の誕生日を連邦の祝日にしようというキャンペーンは暗殺直後から始まり、1980年のスティーヴィー・ワンダーの曲「Happy Birthday」がその応援歌となりました。レーガン大統領が1983年に法案に署名し、最初の記念日は1986年に行われ、2000年までに全50州が祝日として認めました。
MLKデーは公式に「国民奉仕の日」と位置づけられており——これは連邦祝日のなかで唯一の使命です——多くのアメリカ人が少なくとも1日の一部をボランティア活動に費やします。公園の清掃、フードバンクでの仕分け、メンタリング、学校の塗装などです。式典はアトランタのマーティン・ルーサー・キング・ジュニア国立歴史公園（生家とエベニーザー・バプティスト教会）と、ワシントンのナショナル・モールにあるマーティン・ルーサー・キング・ジュニア記念碑で行われます。全米の学校でキング牧師の生涯について教え、「I Have a Dream」の演説を読んだり視聴したりします。多くの都市で行進やパレードが開催されます。連邦機関、銀行、証券取引所は休業。月曜日の配置によって3連休となり、多くの人にとって新年の市民・教育カレンダーの幕開けとなります。