Over Bastille Day
De Franse nationale feestdag op 14 juli herdenkt de bestorming van het vestingsgevangenis Bastille in Parijs op 14 juli 1789 — de symbolische openingsdaad van de Franse Revolutie. Die ochtend zaten er nog maar zeven gevangenen in de Bastille, maar de inname door een gewapende menigte verbrijzelde het koninklijke gezag en markeerde het moment waarop de revolutie onomkeerbaar werd. Een jaar later, op 14 juli 1790, vond op het Champ-de-Mars de Fête de la Fédération plaats, om de nieuwe constitutionele monarchie en de nationale eenheid te vieren. Zowel het jubileum van 1790 als de bestorming van 1789 geven de dag zijn dubbele karakter: revolutie en republikeinse eendracht. Bij wet in 1880 tot nationale feestdag verheven, heet de dag in het Frans gewoon la Fête nationale of le 14 Juillet — de term Bastille Day wordt vooral in het buitenland gebruikt.
De dag opent met de militaire parade over de Champs-Élysées in Parijs, de oudste en grootste regelmatige militaire parade van Europa, sinds 1880. De president neemt de troepen af; toestellen van de Patrouille de France trekken blauw-wit-rode rookstrepen boven de Arc de Triomphe. Het vuurwerk boven de Eiffeltoren om 23 uur trekt honderdduizenden naar het Champ-de-Mars en het Trocadéro. De avond ervoor, 13 juli, openen brandweerlieden in heel Frankrijk hun kazernes voor de bals des pompiers — buurtfeesten die tot zonsopgang doorgaan. Gemeentehuizen overal in Frankrijk houden eigen optochten, publieke maaltijden en bals. La Marseillaise wordt overal gezongen. Winkels, banken en kantoren zijn dicht; treinen en de métro rijden volgens een feestdagdienst. Diplomatieke delegaties worden in de middag in het Élysée ontvangen.