Over Martin Luther King Jr. Day
Martin Luther King Jr. Day valt op de derde maandag van januari in de Verenigde Staten en eert de burgerrechtenleider Martin Luther King Jr., geboren op 15 januari 1929 en vermoord op 4 april 1968. King leidde de geweldloze strijd die een einde maakte aan de wettelijke rassenscheiding in het Amerikaanse Zuiden: de busboycot in Montgomery van 1955-56, de Mars naar Washington in 1963 met de toespraak I Have a Dream, en de mars van Selma naar Montgomery voor stemrecht in 1965. Hij ontving de Nobelprijs voor de Vrede in 1964, op 35-jarige leeftijd. De campagne om zijn verjaardag tot federale feestdag te maken begon enkele dagen na zijn moord; Stevie Wonders nummer Happy Birthday uit 1980 werd het lijflied. President Reagan tekende de wet in 1983, en de eerste viering vond plaats in 1986. Alle vijftig staten erkenden de dag uiterlijk in 2000.
MLK Day is officieel aangewezen als nationale dag van dienstbaarheid — de enige federale feestdag met die missie — en veel Amerikanen besteden ten minste een deel van de dag aan vrijwilligerswerk: parken schoonmaken, sorteren bij voedselbanken, mentorschap, scholen verven. Ceremonies vinden plaats in het Martin Luther King Jr. National Historical Park in Atlanta (zijn geboorteplaats en de locatie van de Ebenezer Baptist Church waar hij predikte) en bij het Martin Luther King Jr. Memorial op de National Mall in Washington. Scholen door het hele land behandelen zijn leven en lezen of bekijken de I Have a Dream-toespraak. Veel steden organiseren marsen en optochten. Federale kantoren, banken en de beurs zijn gesloten. De plaatsing op maandag levert een driedaags weekend op, dat voor velen het nieuwe burgerlijke en schoolse jaar inluidt.