Om Julafton
Julafton den 24 december är högtidens centrum i Sverige och i större delen av Norden. Till skillnad från den engelskspråkiga världen, där juldagen är huvuddag, ligger tyngdpunkten i Sverige, Norge, Danmark, Finland, Tyskland och Polen på själva julafton — med julbord, klappar och tomtebesök på eftermiddagen. Seden att fira kvällen före en högtid går tillbaka på judisk liturgisk praxis, där dygnet börjar med solnedgången. I luthersk och katolsk tradition övergår dagen vid första vespern från väntan till fest. Julafton är inte allmän helgdag i Sverige men räknas som de facto-helg: butiker stänger tidigt, många får ledigt från lunch, och Kalle Anka-sändningen klockan tre samlar miljonpublik.
Julaftonen kretsar kring julbordet och familjen. Skinka, prinskorvar, Janssons frestelse, sill, lutfisk och köttbullar står på bordet i klassiska kombinationer, följt av ris à la malta till efterrätt. Klockan tre samlas större delen av landet framför TV:n för Kalle Anka — en lika obligatorisk tradition som julbordet självt. Efter maten kommer julklapparna under granen, ofta med en utklädd jultomte och rim på paketen. Många går sedan på julotta tidigt på juldagens morgon eller en midnattsmässa. Butikerna stänger som regel runt klockan tre, kollektivtrafiken går efter helgturlista och det blir snabbt tyst på gatorna. Många upplever julaftonens kväll som årets stillaste stund.